Populația Chinei a scăzut pentru al doilea an consecutiv în 2023, potrivit demografilor. Numărul de noi nașteri în 2023 va fi sub 9,56 milioane, în scădere față de cifra de 9,56 milioane din 2022. Problemele cauzate de inegalitatea de gen și costuri ridicate ale îngrijirii copiilor au rămas nerezolvate, contribuind la această scădere. Rata natalității din China este în declin începând cu anul 2016, potrivit Reuters. Alți factori care au condus la această scădere sunt șomajul ridicat în rândul tinerilor, salariile mici ale funcționarilor și ale locurilor de muncă cu salarii mai mari, precum și criza din sectorul imobiliar. Aceste probleme au redus dorința chinezilor de a avea copii și au riscul de a afecta perspectivele de creștere ale celei mai mari economii din lume, din cauza reducerii numărului de forță de muncă și a scăderea numărului de consumatori. În plus, costurile crescute ale îngrijirii persoanelor în vârstă și ale fondurilor de pensii adaugă presiune asupra guvernelor locale. Potrivit cercetătorului senior Xiujian Peng de la Universitatea Victoria din Melbourne, redresarea economică lentă și incertitudinea cu privire la viitorul Chinei au un impact mai mare asupra fertilității decât orice beneficiu adus de ridicarea restricțiilor legate de COVID. Demografi susțin că, în plus, numărul deceselor a crescut brusc în urma epidemiei de COVID-19 care a afectat China la începutul anului trecut, după ce restricțiile au fost ridicate în decembrie 2022, cu mult mai devreme decât se aștepta. În ciuda raportării unui număr total de 121.889 de decese cauzate de COVID, Organizația Mondială a Sănătății a criticat Beijing-ul pentru subraportarea acestora, dar oficialii chinezi au negat acuzațiile. Crematoriile aglomerate și presiunea asupra medicilor de a nu raporta decesele ca fiind cauzate de COVID au alimentat suspiciunile cu privire la transparența datelor din China. Anul trecut, în provincia Zhejiang, care reprezintă 5% din populația totală a Chinei, au fost raportate o creștere cu 70% a numărului de incinerări din ianuarie până în martie, dar datele nu mai sunt publice în prezent. Un studiu realizat de Centrul pentru Cancer Fred Hutchinson din Seattle a estimat că au existat 1,87 milioane de decese în plus în rândul chinezilor cu vârsta peste 30 de ani între decembrie 2022 și ianuarie 2023, în comparație cu cifrele normale. Demograful Zhou Yun de la Universitatea Michigan afirmă că datele de săptămâna viitoare ar putea indica faptul că scăderea populației este subraportată pentru a ascunde impactul real al COVID și pentru a da o impresie falsă de speranță. În China, problemele demografice sunt și politică. Președintele Xi Jinping a declarat că femeile ar trebui să promoveze valorile tradiționale ale familiei și să participe activ la construirea unei noi culturi a căsătoriei și a nașterii, legată de dezvoltarea națională. Autoritățile locale au introdus măsuri pentru încurajarea natalității, precum deduceri fiscale, concedii de maternitate mai lungi și subvenții pentru