Valve Corporation se confruntă cu o acțiune în justiție în valoare de 656 milioane de lire sterline în Marea Britanie, acuzată de impunerea de prețuri „injuste” pe platforma sa de distribuție online, Steam. Tribunalul a decis că procesul poate continua, iar aproximativ 14 milioane de utilizatori ar putea obține despăgubiri, conform informațiilor furnizate de bbc.com.
Detalii despre inițierea acțiunii colective în Regatul Unit
Acțiunea juridică a fost inițiată de Vicki Shotbolt, o activistă pentru drepturile digitale, în 2024, având drept scop reprezentarea a până la 14 milioane de utilizatori din Regatul Unit care au achiziționat jocuri sau conținut suplimentar prin Steam sau alte platforme din 2018 până în prezent. Aceasta a fost deschisă la Tribunalul de Apel al Concurenței din Londra și susține că Valve abuzează de dominanța sa pe piață impunând termeni restrictivi pentru publisherii de jocuri. De asemenea, se afirmă că Valve „forțează” publisherii să semneze condiții care le interzic vânzarea titlurilor lor mai devreme sau la prețuri mai mici pe platformele concurente.
Această acțiune legală, cunoscută sub numele de „acțiune colectivă”, permite unei persoane să acționeze în instanță în numele unui grup mult mai mare, facilitând procesul de obținere a despăgubirilor pentru cei afectați. Dacă Vicki Shotbolt câștigă cazul, utilizatorii ar putea primi compensații semnificative pentru prețurile ridicate plătite pentru jocuri și conținut suplimentar.
Criticile legate de comisioanele și condițiile impuse de Valve
Criticile aduse companiei Valve vizează în special modelul de afaceri bazat pe comisionele mari pe care le percepe, care pot ajunge până la 30% din vânzările totale. Aceasta a fost argumentată de Shotbolt ca fiind o practică care încalcă drepturile consumatorilor, forțându-i să continue să facă achiziții prin Steam, în special dacă au achiziționat jocul inițial de pe această platformă. Această strategie de „închidere” a utilizatorilor contribuie la creșterea prețurilor plătite de consumatori pentru PC gaming.
Valve a pus la îndoială legitimitatea cazului, susținând că acțiunea nu ar trebui să fie permisă să avanseze către un proces. Aceasta contestă faptul că imposibilitatea publisherilor de a oferi jocuri pe prețuri mai mici pe platformele concurente constituie o practică de concurență neloială. Totuși, argumentele sale sunt contracarate de numărul tot mai mare de consumatori care se plâng de aceste condiții, generând o presiune publică considerabilă.
Utilizatorii din Regatul Unit care au achiziționat jocuri pe Steam sunt principala categorie afectată de acest proces. În cazul în care acțiunea legală este judecată în favoarea reclamantei, aceștia ar putea beneficia de compensații semnificative pentru supraprețurile plătite. Acest lucru ar putea deschide și calea pentru alte acțiuni legale similare din partea consumatorilor nemulțumiți din alte colțuri ale lumii, crescând astfel conștientizarea despre practicile de afaceri considerate abuzive.
Impactul procesului asupra pieței și perspectivelor Valve
De asemenea, un astfel de precedent ar putea avea implicații grave asupra modului în care platformele de distribuție online interacționează cu publisherii de jocuri, ceea ce, în perspectiva unei reglementări mai stricte a pieței digitale, ar putea aduce reforme esențiale în industrie.
Valve a fost fondată în 1996 și este cunoscută în principal pentru titluri revoluționare precum Half-Life și pentru lansarea platformei Steam în 2003. Aceasta a transformat compania în lider pe piața distribuirii digitale pentru jocurile video, având în 2025 o gamă largă de peste 19.000 de jocuri disponibile, generând venituri de 11,7 miliarde de dolari (aproximativ 8,6 miliarde de lire sterline). Valve nu doar că a extins oferta sa de jocuri, ci și gama de hardware, lansând Steam Deck în 2022, un computer portabil de gaming care permite utilizatorilor să joace jocuri Steam în deplasare. Recent, Valve a anunțat dezvoltarea unei noi console menite să concureze cu Nintendo, Xbox și PlayStation, denumită Steam Machine, care le va permite jucătorilor să joace jocuri PC pe televizor.
Expansiunea Valve pe diferite piețe și inițiativele sale inovatoare au consolidat statutul său de companie de referință în industria jocurilor. Totuși, cu creșterea puterii sale, au crescut și criticile privind practicile sale comerciale.
Acțiunea legală împotriva Valve subliniază o problemă semnificativă în industria jocurilor video, legată de controlul și practicile comerciale ale marilor platforme. În cazul în care consumatorii obțin câteva victorie în instanță, este posibil să vedem o modulare semnificativă în modul în care funcționează distribuitorii digitali, care ar putea duce, în cele din urmă, la prețuri mai corecte pentru utilizatori. Este esențial ca piața să rămână competitivă, iar astfel de acțiuni legale pot deschide calea pentru o reglementare mai eficientă și mai echilibrată în sectorul digital.
