UCLA învinge South Carolina și câștigă primul titlu NCAA la baschet feminin

UCLA a reușit să își îndeplinească misiunea, câștigând primul titlu național la baschet feminin NCAA din istoria școlii, după o victorie convingătoare de 79-51 în fața South Carolina, în finala de duminică, 5 aprilie 2026, la Phoenix, conform apnews.com.

👉 Performanța remarcabilă a jucătoarelor seniori

Gabriela Jaquez, Lauren Betts și ceilalți seniori de la UCLA au strălucit în acest meci, având un sezon impresionant, cu singura lor înfrângere venind în noiembrie, într-un turneu de Ziua Recunoștinței. Jaquez a marcat 21 de puncte, iar Betts a adăugat 16, demonstrând o performanță deosebită pe teren.

👉 Reacții după câștigarea titlului

„Știam că vom reuși. Venind la UCLA, ne-am stabilit un scop și am imaginat acest moment”, a declarat Jaquez. „Am imaginat atât de multe ori și sunt atât de, atât de mândră… Plângând mult, confetti, toți fanii fiind aici pentru a ne susține, familia mea fiind aici, înseamnă totul.”

Victoria a fost una dintre cele mai categorice din istoria finalelor NCAA, iar antrenorul UCLA, Cori Close, a spus că este „mai mult decât aș fi putut să cer sau să îmi imaginez”, subliniind determinarea echipei pe parcursul întregului sezon.

👉 Determinare și apărare

UCLA a fost condusă de seniori și studenți absolvenți, inclusiv Jaquez, care a avut și 10 recuperări și 5 pase decisive. Când a ieșit din joc cu 3:45 minute înainte de final, a îmbrățișat-o pe Close, care a fost la UCLA timp de 15 sezoane.

Vorbind despre impactul echipei sale, Close a spus: „Conexiune. Atenție la detalii. Am avut o viziune asupra talentului, dar caracterul va determina înălțimea noastră.”

South Carolina, antrenată de Dawn Staley, a încercat să revină după o înfrângere în finala din anul anterior, dar a avut o zi slabă, încheind jocul cu un procentaj de aruncare de doar 17% în prima jumătate. Aceasta a fost a doua înfrângere consecutivă în finală pentru Gamecocks, care au câștigat titlul în 2024. Staley a recunoscut superioritatea echipei UCLA, spunând: „Azi nu am fost la înălțime. Am încercat, dar nu am reușit.”

UCLA a profitat de fiecare oportunitate, iar echipa a arătat o apărare solidă, Betts terminând cu 11 recuperări și primind titlul de Cel mai bun jucător al Final Four-ului.

Titlul reprezintă primul pentru UCLA de la câștigarea campionatului AIAW din 1978, turneu precedat de preluarea NCAA în 1982. South Carolina a reușit să evite cea mai mare înfrângere din istoria finalelor, dar nu a putut să își consfințească statutul de program de top în sport.