Mulți oameni se confruntă cu senzația de arsură în zona pieptului, mai ales noaptea sau după masă. Această senzație este însoțită adesea de senzația de "nod în gât", tuse persistentă, voce răgușită, durere în piept și chiar senzația de sufocare și tulburări de somn. Chiar dacă unii oameni cred că pot avea o afecțiune respiratorie sau de alt tip, aceste simptome indică de fapt o problemă la nivelul sistemului digestiv. Boala de reflux gastroesofagian, cunoscută și sub numele de esofagită de reflux sau BRGE, este o afecțiune cauzată de acidul din stomac care ajunge în esofag. De obicei, acest lucru se întâmplă doar ocazional, dar la anumite persoane se întâmplă frecvent. Dieta nesănătoasă, consumul de alimente târzii, fumatul și băuturile carbogazoase și alcoolul pot favoriza apariția acestei afecțiuni. De asemenea, anumite boli, cum ar fi hernia hiatală, pot crește riscul apariției bolii de reflux gastroesofagian. Uneori, simptomele esofagitei de reflux sunt ușoare, dar în timp, afecțiunea poate duce la complicații grave, cum ar fi sângerări, îngustarea esofagului, leziuni precanceroase și chiar cancer esofagian. De aceea, trebuie să vizitați un medic gastroenterolog când se întâmplă aceste simptome. Consultația și investigațiile ajută la diagnosticarea corectă, deoarece alte boli pot provoca simptome asemănătoare. Gastroscopia, cunoscută și sub numele de endoscopie digestivă superioară, este prima investigație recomandată pentru evaluarea leziunilor mucoasei esofagiene, a inflamației cronice și a complicațiilor. Când este necesar, medicul poate preleva un eșantion de țesut în timpul procedurii pentru a fi analizat la microscop și a elimina suspiciunile de cancer. Alte teste diagnostice care pot fi efectuate pentru a diagnostica boala de reflux gastroesofagian includ manometria esofagiană și ph-metria cu impedanță. Manometria evaluează activitatea musculară a esofagului și presiunea din interiorul său, în timp ce ph-metria măsoară volumul de reflux care ajunge din stomac în esofag pe parcursul unei zile. Ambii aceste proceduri implică introducerea unui tub printr-unul dintre nări, până în stomac. Tubul folosit pentru manometrie este dotat cu senzori de presiune, iar datele înregistrate se afișează pe un ecran pentru ca medicul să le poată analiza. În cazul ph-metriei, tubul este conectat la un monitor pe care pacientul îl poartă timp de 24 de ore, pentru a înregistra datele. Ulterior, aceste date sunt analizate de către medic.