O insectă uriașă, descoperită recent în Australia, ar putea fi cea mai grea insectă din țară

O specie nouă de insectă, numită Acrophylla alta, a fost descoperită recent în nordul Queenslandului, pe platoul Atherton, la altitudini mari. Aceasta cântărește aproape 46 de grame, aproape cât o minge de golf, și are o lungime de 40 de centimetri. Potrivit cercetătorilor, această insectă ar putea fi cea mai grea din Australia, depășind gandacul-rinocer, considerat anterior cea mai grea insectă din țară.

Descoperirea a fost făcută după ce cercetătorii, profesorul Angus Emmott de la Universitatea James Cook și colegul său Ross Coupland, au primit o fotografie cu insecta de pe rețelele sociale. Conform notează digi24.ro, acestia au fost ferm convinși că ar putea avea în față o specie necunoscută, iar după multe nopți de căutări, au reușit să urmărească femela până în zona dintre Millaa Millaa și Muntele Hypipamee.

Insecta era atât de sus în copaci încât a fost nevoie de un bat lung pentru a o îndepărta și a o analiza mai bine. Odată ce Coupland a văzut femela de aproape, a fost sigur că este o specie nouă. Cercetătorii au dus insecta acasă și au făcut analize suplimentare: au hrănit-o, au colectat ouăle și le-au studiat, pentru a identifica diferențele față de alte specii de insecte-bat.

Profesorul Emmott spune că noua specie de insectă nu fusese descoperită mai devreme pentru că habitatul ei era foarte greu accesibil. Acesta trăiește în coronamentul copacilor și, dacă nu vine un ciclon sau o pasăre să o coboare, foarte puțini oameni o pot vedea. Habitatul la altitudini mari poate explica și dimensiunea sa impresionantă, crede cercetătorul, deoarece masa mare a corpului ajută insecta să supraviețuiască condițiilor reci și umede din mediul în care trăiește.

Potrivit unui studiu publicat în revista Zootaxa, citat de digi24.ro, identificarea masculului rămâne dificilă, deoarece aceștia sunt de obicei mult mai mici și foarte diferiți față de femelă. În cazuri similare, femelele și masculii au fost astfel considerați chiar specii diferite. Pentru confirmarea exactă, trebuie găsit un mascul în timpul împerecherii, pentru a putea compara ouăle și a stabili cu certitudine că sunt din aceeași specie.

Expertul în entomologie Nicole Gunter, de la Muzeul Queensland, accentuează și ea importanța descoperirii. Ea conchide că Australia are o biodiversitate imensă, mare parte din ea necunoscută și nespecializată încă, și estimează că până la 70% din speciile de insecte australiene nu au fost descrise oficial. Recunoașterea noii specii este esențială pentru eforturile de conservare, pentru că nu poți proteja o specie dacă nu știi unde se află sau dacă ea există cu adevărat.

Se știe că această insectă-afton a fost observată doar în câteva zone tropicale umede din Queensland. Cercetările viitoare vor ajuta la înțelegerea mai precisă a răspândirii sale și la identificarea eventualelor amenințări pentru această specie.