Descoperire importantă în evoluția hominizilor în regiunea Afar din Etiopia

Cercetătorii au anunțat descoperirea unor fosile vechi de peste 2,65 milioane de ani în zona aridă a Etiopiei, care aparțin unei specii necunoscute până acum de hominizi. Potrivit datelor, fosilele provin de la doi indivizi diferiți și includ zece dinți, descoperiți în cadrul proiectului de cercetare Ledi-Geraru.

Noile fosile sunt considerate a fi ale unei specii necunoscute de australopitec, o grupare care a avut un rol important în evoluția umană. Până acum, se cunoșteau șase specii din genul Australopithecus, toate având caracteristici mixte umane și simiene. Cercetătorii susțin că aceste noi descoperiri indică existența unei alte specii, mai ales pentru că detaliile fosilelor diferă de cele ale celor deja cunoscute.

Potrivit Reuters, fosilele ar putea oferi indicii despre competiția pentru resurse din acea vreme, deoarece speciile de hominizi din acea regiune pare să fi conviețuit. "Povestea evoluției umane nu este despre o singură linie evolutivă care se schimbă lent în timp", explică paleoantropologul Brian Villmoare, de la Universitatea din Nevada. El adaugă că evoluția umană seamănă mai mult cu cea a altor organisme, care se separă în mai multe specii și coexistă pentru perioade diferite.

Regiunea Afar, acum foarte aridă și joasă, fusese într-o vreme plină de vegetație și apă, iar fauna includea girafe, cai, porci, elefanți și hipopotami, dar și prădători precum tigri cu dinți-sabie și hiene. Potrivit sursei digi24.ro, există o controversă cu privire la legătura dintre speciile din genul Homo și australopiteci, despre care nu se știe cu certitudine care a fost strămoșul direct.

Descoperirile anterioare, precum cea a faimoasei Lucy, datată acum 3,18 milioane de ani, în aceeași regiune, arată că australopitecii reprezentau un grup divers și variat. Fosilele recente prezintă caracteristici diferite, indicând că nu aparțineau aceleiași specii.

Conform expertului Kaye Reed, de la Universitatea de Stat din Arizona, fiecare descoperire adaugă o piesă la puzzle-ul evoluției umane, dar nu totul poate fi explicat într-un grafic liniar. Cercetătorii subliniază că mulți hominizi au apărut și dispărut de-a lungul timpului, iar noua specie descoperită doar completează înțelesurile complexe ale acestei povești, notează digi24.ro.