China construiește cel mai mare telescop din lume? O enigmă pentru astronomi

Un centru din Nanjing, China, a anunțat pe rețele sociale că a câștigat o licitație de 22 de milioane de dolari pentru construirea unui dom pentru un telescop cu o oglindă de 14 metri, potrivit unor informații citate de digi24.ro. Informația a fost transmită după ce unii studenți au vizitat un institut științific și au văzut aranjamentele de oglinzi pentru acest proiect. Un astronom chinez a menționat pentru presa de stat că și-ar dori ca telescopul să fie finalizat înainte de pensionare.

Deși oficialii chinezi nu au recunoscut oficial acest nou observator, zvonurile sugerează că ar putea amenința poziția de lider a Statelor Unite în cursa tehnologică globală și ar putea conferi Chinei un avantaj militar semnificativ. În cazul în care construcția acestui telescop uriaș va fi dusă la bun sfârșit, întrebarea ar fi de ce face China acest lucru, notează publicația.

Conform lui Matt Mountain, expert în proiecte astronomice din partea unei organizații care gestionează telescoapele NASA și NSF, există două ipoteze principale. Prima vizează faptul că avansarea în astronomie are și o componentă militară, deoarece telescoapele mari pot fi folosite pentru a studia sateliți militari, nu doar pentru observații astronomice. A doua posibilitate este că Beijingul dorește să investească în astronomie pentru a atrage cât mai mulți copii spre știință, astfel încât să depășească SUA în următoarele decenii.

Deși telescoapele spațiale, precum Hubble și Webb, atrag atenția publicului, cele din teren sunt, de asemenea, extrem de importante. Acestea sunt mai ușor de întreținut și pot avea dimensiuni mult mai mari, reducând efectul poluării luminoase și distorsiunilor atmosferice. Astfel, astronomii pot descoperi mai multe planete capabile să susțină viața în galaxia noastră.

Proiectele majore de acest tip costă între 1 și 2 miliarde de dolari și durează ani de zile pentru construcție. În plus, finanțarea poate fi o problemă majoră, având în vedere propunerea fostului președinte Donald Trump de reducere a bugetului NSF de la 9 miliarde la 4 miliarde de dolari, potrivit notează digi24.ro.

În prezent, cele mai mari telescoape de pe Pământ au oglinzi cu diametrul de aproximativ 10 metri, în timp ce telescoapele spațiale au oglinzi cu diametre de 2,4 și 6,4 metri. Dacă China reușește să finalizeze acest telescop de 14 metri, va deveni cel mai mare din lume, urmând să fie depășit doar de observatorul european din Chile, care va avea aproape 40 de metri. În planurile internaționale, asteroidul lui Kirshner vizează o construcție de 30 de metri pe Insula Hawaii, realizată din 492 de segmente hexagonale, fiecare având 1,4 metri lățime, proiect care poate fi afectat de reducerea bugetului NASA și NSF, conform Digi24.