Prigojin, liderul grupului Wagner, a murit în urma prăbuşirii avionului său, la două luni după o revoltă majoră împotriva Moscovei în vara anului 2023

Timp de câteva luni înainte de accidentul aerian care i-a fost fatal, Evgheni Prigojin, şeful grupului de mercenari Wagner, a fost implicat într-o revoltă fără precedent împotriva autorităților ruse. Potrivit unor declarații, el a spus odată: „Vom merge cu toţii în iad, dar vom fi cei mai buni în iad.” Acest eveniment, care a avut loc în vara anului 2023, a fost urmărit cu atenţie de opinia publică și de experți, chiar dacă nu toate detaliile privind moartea sa sunt clare.

După doi ani, situația grupului Wagner pare să fi evoluat dramatic. Conform publicației The Times, grupul este acum în mare parte destrămăt, fiind controlat de Kremlin şi având un statut diferit față de perioada în care era admirat pentru contribuția sa în războiul din Ucraina. Sediul central din Sankt Petersburg, orașul natal al lui Prigojin, a fost închis, iar numele său nu mai este menționat în mod public pe televiziunea de stat, care a evitat orice discuție despre fostul lider. Denis Korotkov, jurnalist al opoziției ruse și coautor al cărții „Afacerea noastră este moartea: Povestea Grupului Wagner”, notează că „Toate resturile și fragmentele rămase din această organizație sunt folosite de Moscova în diverse scopuri, însă Wagner nu mai reprezintă o entitate independentă. Ea își datorează existența în mare parte relației speciale pe care Prigojin o avea cu președintele Putin și cu alți oficiali din cercul de putere.”

Prigojin, cunoscut anterior ca „bucătarul lui Putin”, a avut o ascensiune spectaculoasă, pornind de la standuri cu hot dog în Sankt Petersburg, în anii 1990, și ajungând până la implicarea în alegerile prezidențiale din 2016 din SUA, acolo unde s-a crezut că a avut o influență semnificativă. În Rusia, compania sa, Concord, a furnizat mese pentru școli și Ministerul Apărării, însă faima sa internațională a fost adusă de Grupul Wagner. Acesta a eliberat mii de condamnați din închisori pentru a lupta pe frontul din Ucraina, un proces susținut de vizite personale ale lui Prigojin, care a petrecut și el nouă ani în închisoare pentru infracțiuni majore.

Grupul a avut un rol cheie în capturarea orașului Bahmut din estul Ucrainei, fiind implicat și în alte bătălii dure. Rebeliunea sa din iunie 2023, când – conform unor rapoarte – mercenarii săi s-au apropiat de Moscova, a fost declanșată de conflicte interne cu oficialii ruși ai apărării. După retragere și înțelegere cu Kremlinul, mii de luptători Wagner au fost trimiși în Belarus, unde au avut posibilitatea să înființeze tabere de antrenament pentru operațiuni în Africa.

Potrivit statisticilor, Wagner a anunțat în ultimul an că nu mai operează în Ucraina, însă mulți luptători au fost rechemați în armata rusă, după ce președintele Vladimir Putin i-a îndemnat să depună jurământ de credință față de Moscova. În plus, potrivit criticilor, numele grupului rămâne un simbol al sprijinului pentru războiul din Ucraina, în special în rândul tinerilor nemulțumiți, chiar dacă oficial rus a încercat să-l redefină și să-l rebranduiască, relatează digi24.ro.

Moartea lui Prigojin, precum și atentatul asupra avionului său, au stârnit din nou speculații privind implicarea Kremlinului. Deși nu există dovezi directe, se presupune că Putin a ordonat dărâmarea avionului, ca răzbunare pentru rebeliunea sa. În regiunea Tver, la aproximativ 320 de kilometri de Moscova, toate cele zece persoane aflate la bord, inclusiv Dmitri Utkin, mâna dreaptă a lui Prigojin, au fost ucise în accident. În ciuda declarațiilor oficiale, care sugerează consumul de alcool și droguri ca fiind cauza, fostul comandant Wagner, Marat Gabidullin, a afirmat că „nu i-a văzut niciodată pe Prigojin sau Utkin consumând astfel de substanțe.”

De la moartea sa, Kremlinul a acționat rapid pentru a-i înlocui mercenarii Wagner cu noul Corp African, controlat de GRU. Până în ianuarie 2024, această nouă divizie era deja activă în Burkina Faso, marcând o schimbare de abordare în operațiunile externe ale Rusiei. Între timp, în Rusia, Wagner rămâne un nume încă prezent, cu statui și produse cu tematică Wagner fiind comercializate în magazinele online.

Rebeliunea eșuată a lui Prigojin a rămas un simbol pentru opoziție și un semnal al instabilității din interiorul Rusiei. Daria Firyan, prezentatoare la Khodorkovsky Live, afirmă că „atât timp cât Putin este la putere, nu vom afla exact ce s-a întâmplat cu Prigojin. Însă, întrebarea cine și când va decide să-i urmeze exemplul este mult mai importantă.” Aceasta sugerează că astfel de mișcări de opoziție pot reapărea, iar autoritățile ruse vor trebui să se adapteze noii realități.