Universitatea din Witwatersrand a lansat o inițiativă pentru combaterea braconajului de rinoceri în Africa de Sud, utilizând o metodă inovatoare. Potrivit Digi24, aceștia injectează în coarnele animalelor izotopi radioactivi considerați inofensivi, care pot fi detectați de agenții vamali și autoritățile de control la frontieră.

Proiectul, numit „Proiectul Rhisotope”, a fost realizat în colaborare cu specialiști din domeniul energiei nucleare și ecologiști, și vizează injectarea mai multor rinoceri în stare de declin. În cadrul primelor teste, cinci rinoceri au primit aceste injecții, după ce, anul trecut, în aceeași încercare, aproximativ 20 de rinoceri dintr-un sanctuar au fost, de asemenea, tratați cu izotopi, notează sursa citată.

Testele au demonstrat că această metodă este sigură pentru animale, chiar și la niveluri minime de radioactivitate. Potrivit cercetătorilor, izotopii introduși în coarne pot fi detectați cu ajutorul detectoarelor de radiație, fiind astfel mai ușor de identificat în caz de braconaj sau trafic ilegal. Conform unui comunicat al Universității Witwatersrand, chiar și un singur corn tratat cu izotopi, la niveluri mai scăzute decât cele folosite în practică, a fost suficient pentru a declanșa alarme în sistemele de securitate ale aeroporturilor și frontierelor.

James Larkin, directorul științific al proiectului, a declarat pentru Digi24 că studiile au dovedit că metoda nu afectează sănătatea rinocerilor și face posibilă combaterea braconajului la scară largă. „Am demonstrat, fără nicio îndoială științifică, că procesul este sigur pentru animale și eficient în detectarea coarnelor prin sistemele internaționale de securitate nucleară”, a spus Larkin. El adaugă că un singur corn injectat a fost suficient pentru a crea alarme în detectoarele de radiație și chiar pentru a detecta coarne în containere maritime de 12 metri, ceea ce deschide noi perspective pentru monitorizarea și controlul illegalității.

Notează că, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, populația globală de rinoceri a scăzut drastic de la 500.000 la începutul secolului XX la doar 27.000 astăzi. Africa de Sud deține cea mai mare populație, cu aproximativ 16.000 de rinoceri, însă braconajul rămâne o problemă majoră, fiind ucisi anual circa 500 pentru coarnele lor.

Universitatea a făcut un apel către proprietarii de parcuri private și autoritățile de conservare să își injecteze și ei rinocerii pentru a proteja specia, noteaza sursa citată.