NASA se confruntă cu probleme în implementarea strategiei de apărare planetaryă, menită să prevină dispariția umanității din cauza impactului cu rocile spațiale. Potrivit unui audit realizat de Biroul Inspectorului General (OIG), agenția nu are suficiente resurse pentru a-și îndeplini toate obiectivele din plan. În ciuda acestor dificultăți, OIG laudă eforturile NASA de a identifica obiecte apropiate de Pământ (NEO), precum și misiuni precum Double Asteroid Redirection Test, care a demonstrat că este posibil să se schimbe orbita unui asteroid.

Auditul menționează că NASA a dezvoltat proceduri de alertă pentru potențiale impacturi și colaborează tot mai mult cu alte agenții și parteneri internaționali, notează digi24.ro. Un element pozitiv este și proiectul NEO Surveyor, care are ca scop lansarea unui telescop dedicat detectării acestor obiecte și care este programat pentru înainte de iunie 2028, fiind și în buget, conform raportului.

Cu toate acestea, documentul atrage atenția asupra faptului că aproape tot personalul responsabil cu coordonarea aparării planetare este format dintr-un singur angajat, ajutat de un contractor, ceea ce indică o structură insuficientă pentru o guvernanță eficientă. OIG conchide că nu există planuri detaliate pentru strategii pe termen lung și avertizează asupra resurselor insuficiente, precum și asupra unor lipsuri în gestionarea echipamentelor de detectare existente, care sunt vechi și necesită actualizări și înlocuiri.

Potrivit unei surse, "un observator are două camere vechi care trebuie înlocuite pentru a fi mai eficiente". OIG subliniază și necesitatea unei planificări mai eficiente pentru integrarea noilor sisteme, cum ar fi observatorul Vera C. Rubin, împreună cu NEO Surveyor. În plus, se ridică problema bugetului NASA, fiind menționate posibile taieri de fonduri din perioada administrației Trump, care au amânat o misiune importantă către asteroidul Apophis, ce va trece la numai 32.000 km de Pământ în 2029.

Auditul consideră că această oportunitate ratată de a dezvolta capacități superioare de apărare planetară reprezintă o pierdere pentru eforturile de înțelegere a NEO. În concluzie, raportul afirmă că, odată cu apropierea asteroidului Apophis, alături de alte cercetări avansate, pare să fie un moment critic pentru NASA, moment în care agenția trebuie să își crească eforturile pentru a valorifica aceste clipe importante. Conducerea NASA a pregătit răspunsuri și s-a angajat să abordeze majoritatea recomandărilor până în 2026, precum și să elaboreze un plan complet de apărare planetară până în aprilie 2027.