Guvernul britanic va cumpăra avioane de vânătoare F-35A, capabile să lanseze arme nucleare tactice, într-o mișcare considerată cea mai mare extindere a capacităților de descurajare nucleară din ultimii ani. Potrivit agenției Reuters, aceste avioane, produse de Lockheed Martin, vor permite armatei britanice să transporte arme nucleare pentru prima dată de la sfârșitul Războiului Rece, a transmis Downing Street.

Premierul Keir Starmer, citat de surse oficiale, afirmă că „într-o eră a incertitudinii radicale, nu mai putem lua pacea ca pe ceva garantat - de aceea guvernul nostru investește în securitatea națională”. Achiziția avioanelor vine pe fondul creșterii bugetului pentru apărare și modernizării forțelor armate, inclusiv a flotei de submarine, în contextul amenințărilor tot mai mari din partea Rusiei și al retragerii Statelor Unite din rolul lor tradițional de garant al securității europene.

Potrivit sursei, această achiziție va permite Regatului Unit să contribuie cu aeronave „dual-capabile” la NATO, capabile să transporte arme nucleare în caz de conflict. Secretarul general al NATO, Mark Rutte, notează că „aceasta reprezintă încă o contribuție consistentă a Mării Britanii pentru NATO”, menționează digi24.ro.

Este important de precizat că, până în prezent, capacitatea nucleară a Regatului Unit s-a bazat exclusiv pe sistemul Trident, instalat pe submarine, un sistem care a avut probleme majore, inclusiv un eșec la un test important anul trecut și un alt eșec în 2016 când o rachetă s-a deviatanit de la traiectorie. Ultima dată când Marea Britanie avea o capacitate nucleară aeriană independentă a fost în 1998, odată cu retragerea bombei WE-177, conform Parlamentului britanic.

Armamentul nuclear tactici sunt destinate utilizării pe câmpul de luptă, diferit de armele strategice pregătite pentru atacuri la distanțe mari. Achiziția avioanelor F-35A va aduce diversificare opțiunilor militare ale Regatului și va întări cooperarea cu aliații NATO, precum Franța și Statele Unite, care dețin capacități nucleare terestre, maritime și aeriene. În particular, aceste avioane pot transporta arme nucleare tactice de tip B61, orice utilizare fiind posibilă doar cu acordul SUA, a declarat un oficial britanic anonim.

Potrivit notează digi24.ro, Statele Unite și-au retras ultimele arme nucleare din Marea Britanie în 2008, motivând scăderea amenințărilor după încheierea Războiului Rece. Guvernul britanic a precizat că achiziția avioanelor va susține circa 20.000 de locuri de muncă în Regat și va demonstra angajamentul față de NATO. În același timp, s-a anunțat că mărirea bugetului pentru apărare va continua și până în 2035, până la 5% din PIB, iar autoritățile se pregătesc activ pentru eventualitatea unui conflict pe teritoriul național, primele semnale de acest gen fiind date după mulți ani.