Armata Coreei de Sud a scăzut la aproximativ 450.000 de soldați, ceea ce reprezintă o reducere de 20% față de șase ani în urmă, conform unui raport publicat duminică de un deputat al Partidului de guvernământ. Autoritățile susțin că principalul motiv al acestei scăderi este rata natalității foarte scăzută a țării, care, cu doar 0,75 copii pe femeie, este cea mai mică din lume.

Potrivit BBC News, Coreea de Sud menține serviciul militar obligatoriu în principal pentru că, în cazul în care răspunde, țara se află încă, din punct de vedere tehnic, în război cu vecina sa, Coreea de Nord, care dispune de arme nucleare. Un studiu publicat în iulie de cercetători sud-coreeni recomandă ca țara să aibă cel puțin 500.000 de soldați pentru a se putea apăra eficient împotriva unui posibil atac din partea nord-coreenilor, care au aproximativ 1,3 milioane de militari activați.

Studiul arată că diferența între dimensiunea armatei sud-coreene și numărul de soldați ai Coreei de Nord pune țara într-o poziție dificilă din punct de vedere strategic. De asemenea, autorii studiului afirmă că este nevoie de “măsuri decisiv la nivel național” pentru a menține numărul minim de 500.000 de militari. Numarul diviziilor armatei sud-coreene a scăzut de la 59 la 42 din 2006, unitățile fiind fie desființate, fie fuzionate, menționează raportul trimis deputatului Choo Mi-ae și făcut public duminică.

De la începutul anilor 2000, Coreea de Sud și-a mărit bugetul pentru apărare în fața tensiunilor crescânde din regiune. Conform digi24.ro, pentru 2025, bugetul de apărare al țării se ridică la peste 60 de trilioane de woni, adică aproximativ 43 de miliarde de dolari, ceea ce depășește PIB-ul Coreei de Nord.

În Coreea de Sud, toți bărbații apți de muncă sunt obligați să efectueze 18 luni de serviciu militar, deși unele excepții și amânări sunt permise. Sistemul nu este popular printre tineri, iar criticii spun că perturbează carierele tinere. Dezbaterea privind recrutarea femeilor a devenit tot mai persistentă, mai ales în contextul crizei demografice în care se află țara. Unii conservatori consideră că și femeile ar trebui să fie recrutate în armată pentru a susține apărarea națională.

Tendințele demografice au atras atenția, deoarece Coreea de Sud a înregistrat repetat cele mai scăzute rate de natalitate din lume: 0,98 copii pe femeie în 2018, 0,84 în 2020, 0,72 în 2023 și 0,75 în 2024. Analiștii avertizează că, dacă această tendință continuă, populația țării, de circa 50 de milioane de locuitori, s-ar putea înjumătăți în următorii 60 de ani.